Los transformadores de potencia están entre los equipos más caros de una red, y el aceite aislante de su interior es vital para un funcionamiento seguro. Una de las mayores amenazas para este aceite es la humedad — exactamente el problema que resuelve un respirador con gel de sílice (el «breather»).
Por qué la humedad es peligrosa para un transformador
El aceite aislante cumple dos funciones: aísla eléctricamente y disipa el calor. La humedad absorbida en el aceite reduce drásticamente su rigidez dieléctrica, aumentando el riesgo de descarga eléctrica y el envejecimiento acelerado del aislamiento. Cuanto más seco se mantiene el aceite, más tiempo y con mayor seguridad funciona el transformador.
Cómo «respira» un transformador
En funcionamiento, el aceite de un transformador se calienta y se enfría según la carga y la temperatura ambiente. Con estos ciclos, el volumen de aceite varía, y el transformador «respira» — aspira y expulsa aire a través del depósito de expansión. El problema: el aire aspirado del exterior contiene humedad, que entraría en contacto directo con el aceite.
El respirador es la columna por la que el transformador aspira el aire. Relleno de gel de sílice, capta la humedad del aire entrante antes de que llegue al aceite. En la práctica, el aire entra seco.
El gel de sílice indicador en el respirador
Aquí aparece la ventaja del gel de sílice indicador (la gama SMIC): el color de los gránulos muestra directamente el estado de saturación. Mientras el gel de sílice está naranja, el respirador funciona correctamente. Cuando los gránulos se vuelven verdes, están saturados y deben regenerarse o sustituirse — una señal visual que el operador puede comprobar sin abrir el equipo.
Mantenimiento y regeneración
La comprobación periódica del color del gel de sílice del respirador es una operación sencilla de mantenimiento preventivo. El gel de sílice saturado puede regenerarse térmicamente y reutilizarse, lo que reduce costes y residuos. Para los transformadores críticos se recomienda la sustitución por material verificado, para garantizar la capacidad de adsorción.
Qué tipo de gel de sílice se usa
El respirador utiliza gel de sílice microporoso, normalmente en la variante indicadora, suministrado en botes o en un embalaje adecuado al tamaño del respirador. La granulometría y la cantidad se eligen según el modelo de transformador y el volumen de aire tratado.